A viola é proveniente da cultura ibérica de onde surgiu por influência dos mouros e chegou ao Brasil no início da colonização portuguesa, trazida por colonos e jesuítas. É um instrumento de bojo e escala menores que os do violão, possui geralmente dez cordas divididas em cinco pares e tem a cintura mais acentuada, característica que produz um som mais agudo. Entre os séculos XV e XVl, já era um instrumento largamente difundido em Portugal, sendo considerada o principal instrumento dos jograis, embora sua procedência seja de outros países.

No Brasil, a viola é encontrada em quase todos os Estados. A viola de 10 cordas é mais conhecida como Viola Caipira, muito utilizada pelas duplas de cantadores e em quase todas as manifestações da cultura popular, como no fandango, nas folias de reis, nos batuques etc. A urbanização da viola, isto é, a sua entrada nos palcos e, hoje, nos estúdios de gravação, auditórios das estações de rádio e televisão, deve-se ao saudoso folclorista paulistano Cornélio Pires, que em 1910 organizou um programa de violas no palco da cidade de Tietê e, pouco mais tarde, um festival em São Paulo.
(Fonte: www.anvb.org.br)